L'Orchis papillon est une grande orchidée qui vit généralement en colonie dans le pourtour méditerranéen. Les confusions avec d'autres espèce sont quasi impossibles. Les feuilles sont courtes, engainantes non maculées. Pétales et sépales sont finement veinées. Le labelle  dentelé est plus ou moins recourbé. Il peut être étroit et uni jusqu'à très large et finement strié : on est alors sur la variété "Grandiflora" spectaculaire. Sa couleur est généralement plus claire que les autres pièces florales.