Les cephalantheres sont des orchidées de sous bois clairs généralement. Les fleurs s'ouvrent peu. Pour distinguer les 3 espèces, c'est assez simple : la cephalanthère rouge a les fleurs roses, la cephalanthère à longues feuilles a des feuilles qui partent de la base de la plante et forment des glaives dressés, la cephalanthère à grandes fleurs a des feuilles plus rondes sur l'ensemble de la tige .