Cette orchidée a une préférence marquée pour l'altitude ! On la rencontrera à partir de 1000 m dans les Alpes et parfois le Massif central. Sa répartition est européenne mais couvre le massif alpin uniquement. Unique dans son genre en France, une seconde espèce se trouvant en Turquie.

Plante assez haute (entre 20 et 50 cm), elle pousse dans les prairies et se confondra de loin avec d'autres fleurs à large abondance et silhouette similaire (la knautie notamment) et peut ainsi ne pas être reconnue même par un orchidophile avisé. Même allure générale, même hauteur, même couleur, il faudra donc être attentif.

Les feuilles ont la même teinte que la tige et sont plus ou moins engainantes, donc parfois peu visibles dans une végétation touffue. L'inflorescence en "boule" avec une forte densité de fleurs mérite qu'on l'observe de près afin d'admirer leur complexité.