L'Epipactis helleborine est l'espèce la plus commune dans le genre en France. Généralement grande, ses dimensions varient cependant entre 20 cm et 1 mètre. Au pied, se trouvent un groupe de feuilles denses et de grandes dimensions. C'est une des caractéristiques principales de l'espèce. Elles peuvent être alternes et dystiques ou sans disposition particulière et disposées de façon régulière autour du pied. Les fleurs sont le plus souvent colorées avec des variations en fonction des pièces florales (pétales, labelle). On trouvera néanmoins certains individus d'une teinte presque uniforme et variant du beige au vert pâle.

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Chez les Epipactis, le labelle est divisé en deux parties : l'hypochile, concave contient plus ou moins de nectar, ce qui lui donne un air luisant, et l'epichile souvent en pointe, quelquefois replié, d'un aspect complexe, rarement lisse et couvert de bosses, creux ou sillons qui permettent aux insectes de s'accrocher tandis qu'ils vont puiser le nectar. Pétales et sépales sont généralement de couleur identique plus ou moins verdatres. Les pollinies une fois collées sur la tête de l'insecte se désagrègent lentement, ce qui permet de féconder plusieurs fleurs.