Une orchidée peu colorée et qui sait rester discrète : sa couleur généralement verte, parfois teintée de rouge et sa petite taille (souvent une dizaine de centimètres) la rendent invisible dans les prairies qu'elle affectionne. On la dit disparue de nombreuses régions et même si on a constaté un réel recul des populations, elle est parfois encore présente mais non répertoriée cachée dans l'herbe verte. 

Génétiquement proche des Dactylorhiza, genre à laquelle on la rattache parfois, elle s'en distingue néanmoins morphologiquement : peu colorée, plus petite, dotée d'un éperon nectarifère beaucoup moins long et d'un labelle bifide plus long que large.