Plante de sous-bois, quelquefois de clairière, l'Epipactis purpurata mesure de 20 à 70 cm. Les fleurs peuvent être lavées de violet ou rester plutôt ternes mais la tige est généralement de teinte légèrement pourpre. Les feuilles sont de taille moyenne à petite. 

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Chez les Epipactis, le labelle est divisé en deux parties : l'hypochile, concave contient plus ou moins de nectar, ce qui lui donne un air luisant, et l'epichile souvent en pointe, quelquefois replié, d'un aspect complexe, rarement lisse et couvert de bosses, creux ou sillons qui permettent aux insectes de s'accrocher tandis qu'ils vont puiser le nectar. Pétales et sépales sont généralement de couleur identique plus ou moins verdatres. Les pollinies une fois collées sur la tête de l'insecte se désagrègent lentement, ce qui permet de féconder plusieurs fleurs.

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