Nociones sobre las orquídeas europeas

Las orquídeas son plantas "jóvenes" y, debido a la rareza de los rastros fósiles, estimar la edad de su aparición no es fácil. Se sitúa su aparición entre los 20 y los 100 millones de años, mientras que las primeras plantas con flores tendrían al menos 150 millones de años.

 

Generalidades:

Tienen un tallo único sin ramificaciones, recto, y una inflorescencia múltiple. Los tallos son lisos o lanudos y llevan las hojas.

Las hojas son nervadas en sentido longitudinal y alargadas. (Excepto la Goodyera repens, que tiene hojas más complejas). Todas salen desde la base para formar una roseta o se distribuyen a lo largo del tallo; a veces se reducen a su forma más simple y son envainadoras.

Las raíces son diversas: tubérculos o rizomas. En Francia y Europa, las orquídeas son terrestres, sus raíces o tubérculos permanecen bajo tierra, las hojas a veces son perennes o semi-perennes. Los tallos y las flores solo aparecen durante un corto período de floración.

Las flores tienen simetría bilateral, como un rostro (y no radial como, por ejemplo, la margarita o la rosa). Siempre hay tres sépalos (en la parte posterior) y tres pétalos (en la parte delantera) que forman el perianto, pero su disposición es compleja y ofrece una diversidad sorprendente: cada especie tiene su propia organización floral, y a veces incluso cada individuo varía en algunos criterios de color o forma.

De los tres pétalos, los dos laterales son idénticos, pero el del centro inferior se llama labelo y generalmente apunta hacia adelante (como una lengua). A menudo muy colorido y claramente más estructurado que los otros pétalos, contribuye indirectamente a la polinización de la flor sirviendo de "pista de aterrizaje" para los insectos. Cuando se forma el capullo floral, el labelo está arriba, pero el ovario que lleva la flor gira (fenómeno de resupinación) y presenta el labelo hacia abajo. En algunos casos excepcionales, algunas flores o especies no sufren esta resupinación.

El color de las flores es generalmente rojo, púrpura, rosa o blanco. Pero también existen algunas especies con flores amarillas. Algunas flores pueden ser hipocrómicas (con pérdida parcial o casi total de pigmentación) y, por el contrario, hipercrómicas, con un refuerzo inusual de los pigmentos morados.

 

Biotopo:

Las orquídeas en Europa son terrestres con un sistema radicular en el suelo, a diferencia de las orquídeas tropicales, cuya mayoría de especies son epífitas (tienen raíces aéreas y viven sobre ramas o troncos de árboles) o litófitas (viven en la superficie de las rocas). La mayoría de las especies de orquídeas prefieren suelos calcáreos y, a menudo, pobres (praderas calcáreas, terrenos baldíos, matorrales, praderas abiertas mantenidas por el ganado o márgenes de carreteras). Algunas especies se encuentran en terrenos húmedos y ácidos (praderas parcialmente inundadas o de aguas subterráneas, bordes de cañaverales o pantanos) o en sombra, en bosques. No se encuentran en terrenos cultivados ni en tierras demasiado ricas o abonadas con fertilizantes, pero después de unos años de barbecho, las orquídeas pueden aparecer.

 

Reproducción:

Las orquídeas son sexuadas y, excepto en raras excepciones, necesitan insectos polinizadores para su reproducción. Estos insectos son a veces de una única especie, debido a su morfología particular, o de especies múltiples, lo que aumenta las posibilidades de polinización. El polen de las orquídeas se agrupa en pequeñas masas que se adhieren a la frente de los insectos y luego se depositan en los órganos femeninos de otra flor. Muy pocas orquídeas producen néctar (lo que atrae a los insectos), por lo que en estos casos son los colores, las formas y las feromonas los que atraerán a los insectos. Algunas especies producen semillas sin reproducción sexual. Otras se multiplican vegetativamente, formando colonias de "clones" alrededor de la planta madre mediante el desarrollo radicular, sin excluir una reproducción clásica.

 

Período crucial de vida y reproducción:

Dependiendo de la especie, las hojas aparecen en invierno o en primavera, siendo este el momento en el que se puede realizar el mantenimiento de los biotopos. Muchas orquídeas crecen en praderas de pastoreo y en los márgenes de nuestras carreteras y autopistas. Solo las praderas calcáreas están libres de vegetación alta que perjudica el crecimiento y la floración de las orquídeas continentales, siendo el terreno preferido por las Ophrys. El período de febrero a julio es crucial para la floración: crecimiento de las plantas, desarrollo de nuevos tubérculos (que erróneamente se llamaban bulbos, un término utilizado por los botánicos antes del siglo XX) o rizomas, gracias a la fotosíntesis. Cortar las hojas perjudica el desarrollo de las plantas durante el año en curso y para el siguiente. Cuando se corta un tallo floral (pasto, pastoreado, etc.), solo se ve afectada la floración del año, pero la planta no sufre daños irreversibles.

Las orquídeas con tubérculos (como Orchis, Ophrys, por ejemplo) se desarrollan a partir de esta reserva nutritiva. Al mismo tiempo, puede aparecer un segundo (o más, excepcionalmente) tubérculo que constituirá la reserva para la planta del próximo año. Una vez completado el ciclo, la parte superior de la planta se degrada y las flores, el tallo y las hojas desaparecen. Algunos tallos más lechosos sobreviven, y en la primavera siguiente se pueden observar esos tallos muertos junto a los nuevos. A partir del nuevo tubérculo, aparecerán nuevas hojas en otoño o al principio del invierno, que darán lugar a una nueva floración entre enero y junio, dependiendo de la especie y la ubicación geográfica. Por lo tanto, aunque se trate del mismo individuo que reaparece cada año, puede desplazarse ligeramente y florecer unos centímetros más allá. Las orquídeas tienen la capacidad de "migrar" y realizar pequeños desplazamientos a partir de un tubérculo original.

Una flor fecundada producirá de cientos a miles de semillas casi microscópicas. Estas semillas ligeras, una vez liberadas, pueden depositarse al pie de la planta madre o volar y colonizar otro territorio. Las condiciones favorables para que la semilla dé lugar a una nueva planta son pocas. La semilla debe enterrarse ligeramente y encontrarse con el micelio de un hongo simbiótico para germinar. De hecho, la semilla no tiene reserva nutritiva, y el hongo le proporciona los nutrientes. A menudo, se requieren varios años para que una planta produzca flores.

Cada vez más vemos señales a lo largo de nuestras carreteras que anuncian "Corte tardío". Esto es positivo para algunas gramíneas, pero rara vez eficaz para las orquídeas, que desarrollan sus semillas durante un largo período. Segar una ladera en mayo o junio (justo antes de las vacaciones de verano de los equipos de mantenimiento...) no permite que las orquídeas fructifiquen adecuadamente. Las cápsulas deben secarse, y liberan sus semillas entre junio y julio, por lo que el corte solo debe realizarse después de esta fecha.

 

Variabilidad en las especies:

• El tamaño de las plantas varía enormemente, y una orquídea de la misma especie puede medir menos de 10 cm o llegar hasta los 50 cm.

• El número de flores no es constante: el zapato de Venus suele tener una flor, a veces dos, pero para otra especie, puede ser 10 o 50.

• La forma de las flores también presenta una gran variabilidad dentro de una misma especie, pero su tamaño es bastante constante. A veces, en un mismo tallo floral, las flores de Ophrys presentan características de forma diferentes.

• El color de las flores, aunque generalmente constante para una misma especie, puede variar en tonalidad. Para las Ophrys, los dibujos en el labelo variarán considerablemente. Una especie (Dactylorhiza sambucina) tiene flores moradas o amarillas, y las dos tonalidades suelen coexistir.

 

¿Por qué es tan difícil identificar una orquídea?

Las orquídeas no son tan numerosas: unas 90 especies y un total de 160 especies y subespecies en Francia, pero la variabilidad entre una planta y otra puede complicar enormemente su identificación. Las especies dentro de un mismo género pueden hibridar, y las combinaciones posibles se vuelven infinitas, ya que la mayoría de estos híbridos son fértiles y crean nuevas plantas que pueden hibridarse indefinidamente. No es fácil distinguir lo que es diversidad genética y lo que es hibridación. Algunos géneros (recordemos que estos son clasificaciones arbitrarias realizadas por botánicos y científicos y que la naturaleza no sigue siempre nuestras lógicas) también tienen la capacidad de hibridarse entre sí, como las especies del género Anacamptis y Orchis.

Afortunadamente, algunos géneros están representados solo por una especie en nuestro territorio (Cypripedium calceolus, por ejemplo) y, a pesar del aislamiento geográfico de las poblaciones, ya que las poblaciones de Haute-Marne y Côte d'Or no tienen comunicación con las de Saboya, la especie presenta una morfología única sin importar la región en la que crezca.

Sin embargo, algunas especies animales son más jóvenes que nuestras orquídeas y, debido a la evolución genética, ya no pueden hibridar. Esto plantea la pregunta de por qué algunas especies vegetales no han desarrollado esta barrera genética. Una explicación probable está en la "conciencia" que tienen las especies animales para elegir a sus parejas, mientras que las plantas con flores dependen de los insectos, que son casi los únicos encargados de la polinización y "deciden" qué planta se hibrida con cuál. Por tanto, existe una mayor mezcla genética que hace que las plantas sean interfecundas durante más tiempo. Solo un aislamiento geográfico puede permitir que un grupo de plantas de la misma especie evolucione rápidamente, propagándose las nuevas combinaciones de genes rápidamente.

En la práctica, para identificar las orquídeas, se pueden utilizar guías o consultar sitios web. También se puede aprovechar las salidas botánicas y perfeccionar los conocimientos mediante encuentros con otros apasionados. No olvidemos, sin embargo, que existen pocas "verdades" y que, frente a flores tan diversas, alguien puede clasificar un individuo en una especie mientras que otro lo hará en otra. ¡Y una convicción, por más que se imponga con fuerza, no hace una verdad! Algunos autores, a través de sus libros, multiplican las especies, creando confusión para el público general, mientras que otros prefieren optar por una prudencia simplificadora y agrupar un máximo de individuos en una especie única con características no discriminatorias.

 

¿Cuántas orquídeas hay en Francia?

Los diferentes géneros con las especies más comunes se enumeran más abajo.

En Francia, se cuentan 25 géneros con unas 160 especies y subespecies.

13 géneros están representados solo por 1 especie, generalmente rara a muy rara. 10 géneros están representados por 3 a 50 especies.

La validez de algunas especies es debatida; algunas podrían ser solo subespecies o variedades regionales, o aislados geográficos con floraciones desfasadas. En principio, la definición de una especie depende de su aislamiento genético y su no hibridación natural con otras. A nivel europeo, muchas especies de un mismo género se hibridan espontáneamente, e incluso se encuentran géneros diferentes hibridados. Por lo tanto, es legítimo cuestionarse sobre esta tendencia a nombrar una orquídea en cuanto sus características morfológicas difieren o su floración se desvía en el tiempo. Este sitio no busca alimentar una polémica sobre un tema tan esencial, por lo que seguiré casi escrupulosamente la nomenclatura más actual posible para no confundir al lector en sus investigaciones y determinaciones de especies.

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• Género Orchis (Orchis militaris, Orchis purpurea, Orchis simia, Orchis anthropophora, Orchis mascula). Aproximadamente 10 especies en Francia.

• Género Ophrys (Ophrys apifera, Ophrys araneola, Ophrys aranifera/sphegodes, Ophrys fuciflora, Ophrys insectifera, Ophrys scolopax). Aproximadamente 13 especies, pero muchas subespecies en Francia. Comunes a muy raras, muchas especies son a menudo solo variaciones regionales.

• Género Dactylorhiza (Dactylorhiza fuchsii, Dactylorhiza maculata, Dactylorhiza incarnata, Dactylorhiza sambucina, Dactylorhiza viridis - antes Coeloglossum viride). Aproximadamente 5 especies en Francia, pero un total de más de 30 especies + subespecies. Comunes a raras.

• Género Epipactis (Epipactis atrorubens, Epipactis helleborine, Epipactis muelleri). 10 especies y un poco más de 20 especies + subespecies, de comunes a raras y regionales.

• Género Anacamptis (Anacamptis pyramidalis, Anacamptis morio). Aproximadamente 7 especies en Francia, pero el doble en especies + subespecies. Comunes en casi todas las regiones.

• Género Serapias (Serapias lingua, Serapias vomeracea). Aproximadamente 8 especies, más o menos raras y localizadas.

• Género Cephalanthera (Cephalanthera damasonium, Cephalanthera longifolia, Cephalanthera rubra). 3 especies bastante comunes, pero a veces regionales.

• Género Gymnadenia (Gymnadenia conopsea, Gymnadenia rhellicani). 8 especies en Francia, más o menos raras y localizadas.

• Género Platanthera (Plantanthera bifolia, Plantanthera chlorantha). 3 especies en Francia. Comunes y ampliamente distribuidas para las especies mencionadas.

• Género Neotinea (Neotinea maculata, Neotinea ustulata, Neotinea tridentata, Neotinea lactae). Aproximadamente 6 especies, más o menos raras o localizadas.

• Género Himantoglossum (Himantoglossum hircinum, Himantoglossum robertanium). 2 especies comunes, de las cuales una es localizada.

• Género Neottia (antes Listera ovata, Listera cordata y Neottia nidus-avis). 3 especies, de las cuales 1 es común y 1 regional.

• Género Spiranthes (Spiranthes spiralis). 2 especies raras, pero geográficamente distribuidas.

• Género Limodorum (Limodorum abortivum). 2 especies, de las cuales 1 es común y 1 regional.

• Género Cypripedium (Cypripedium calceolus = Zapato de Venus). 1 sola especie en Francia. Rara y localizada.

• Género Goodyera (Goodyera repens). 1 especie común.

• Género Herminium (Herminium monorchis). 1 sola especie en Francia. Rara y localizada.

• Género Epipogium (Epipogium aphyllum). 1 especie rara.

• Género Liparis (Liparis loeselii). 1 especie rara.

• Género Corallorhiza (Corallorhiza trifida). 1 especie rara.

• Género Hammarbya (Hammarbya paludosa). 1 especie rara.

• Género Gennaria (Genaria diphylla). 1 sola especie en Francia. Extremadamente rara (Córcega).

• Género Chamorchis (Chamorchis alpina). 1 sola especie en Francia. Rara y localizada.

• Género Traunsteinera (Traunsteinera globosa). 1 sola especie en Francia. Rara y localizada.

• Género Pseudorchis (Pseudorchis albida). 1 sola especie en Francia. Poco común y medianamente distribuida.

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Generalidades sobre los Ophrys:

Los Ophrys son joyas de elegancia dentro de las orquídeas europeas. Las plantas tienen una altura media (de 10 a 30 cm la mayoría de las veces), pero pueden excepcionalmente alcanzar de 70 a 80 cm (Observación personal de O. apifera y O. insectifera). Las flores son pequeñas, apenas del tamaño de una uña, no son nectaríferas y parecen tener poco polen: 2 masas polínicas que agrupan todo el polen. Las flores son pocas en número: a menudo entre 10 y 15. El labelo (pétalo hacia adelante) está particularmente desarrollado y es complejo. Normalmente convexo, da la impresión de tener una forma llena, aunque en realidad se trata de un fino pétalo curvado adornado con gibosidades laterales más o menos marcadas y, por lo general, velludas. El labelo está coloreado por encima, pero en la parte inferior suele ser de color uniforme blanco a beige. A menudo está ligeramente inclinado y forma un ángulo con respecto a los otros pétalos, lo que lo hace más visible para un insecto volador... ¡y para los buscadores de orquídeas! Cada especie de Ophrys tiene sus propias coloraciones de pétalos y sépalos, formas del labelo, así como dibujos en estos mismos labelos. Pero existen infinitas variaciones que pueden complicar la identificación y siempre es posible la hibridación... Por lo tanto, habrá material para discutir si se trata de una especie, una subespecie o una variedad regional.

Se dice a menudo que los Ophrys "imitan" insectos, de ahí sus antiguos nombres vernáculos: Ophrys abeja, Ophrys avispa, Ophrys mosca, etc... Esta "semejanza" atraerá a los insectos machos, que intentarán copular con estas aparentes hembras y, al pasar de una flor a otra, asegurarán la polinización mediante el transporte de polen. Si no es una tontería, al menos está muy alejada de la verdad, ya que los insectos saben muy bien reconocer visualmente a sus posibles parejas y no intentan copular con hembras de otras especies. Son, ante todo, las feromonas secretadas por los Ophrys las que los atraen y los engañan. Una iteración evolutiva ha hecho que los insectos y los Ophrys hayan encontrado lentamente una asociación polinizadora: a menudo, cada Ophrys solo es polinizado por una o dos especies de himenópteros... ¡y las flores de Ophrys no se parecen en nada a su polinizador! Ni la forma, ni los dibujos del labelo son similares, ¡ni tampoco el tamaño! Lo que es seguro es que los machos de himenópteros son engañados cuando se posan sobre el labelo. Embriagados por las feromonas y posiblemente tranquilizados por el vello del labelo, intentan copular con él y terminan cargando una o ambas masas polínicas pegajosas, generalmente en su frente. Si se dan cuenta rápidamente del engaño, a menudo intentan un nuevo copulado con otra flor más o menos cercana. Mientras tanto, la masa polínica se ha desplazado y, en este nuevo intento, poliniza los órganos femeninos de la orquídea. Si el insecto se cansa de ser engañado, puede cambiar a otra especie de flor que realmente proporcione polen o, simplemente, encontrar una verdadera pareja de su especie. Existe, por lo tanto, un alto riesgo de que todo el polen se pierda para la reproducción. Las flores presentes en una planta de orquídea rara vez son todas fecundadas.

Algunos Ophrys son llamados pseudophrys y presentan ligeras diferencias morfológicas. Son polinizados por sus propios himenópteros, y estos intentan copular en una posición invertida, girando la espalda a las masas polínicas. Estas, entonces, se adhieren a su espalda o al extremo de su abdomen. Al visitar otra flor de Ophrys en la misma posición, también aseguran la fecundación. Es difícil saber si es la especie de Ophrys la que induce la posición de su polinizador o si este adopta una posición más natural para su especie.

Los Ophrys son, a menudo, plantas que prefieren terrenos calcáreos y secos, más o menos herbosos. Les gustan los terrenos abandonados y los matorrales, pero no los bosques ni las zonas demasiado sombreadas. Al igual que las Orchis, sus raíces son tuberosas. Sin embargo, he observado durante varios años seguidos a O. apifera en una estación de D. elata, con las raíces sumergidas en un manantial generoso, probablemente durante gran parte del año (Observación personal: La Bastide Pradines, Aveyron).

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​Descripción breve de un Ophrys para familiarizarse con los elementos descriptivos.

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